Auswahl des Entwicklungsstadiums der Embryonen für das Einfrieren
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Das Einfrieren von Embryonen kann in zwei verschiedenen Entwicklungsstadien erfolgen, abhängig von der medizinischen Strategie und der Qualität der Embryonen. Im Teilungsstadium (Cleavage Stage) haben sich die Embryonen bereits in vier bis acht Zellen geteilt, etwa 72 Stunden nach der Befruchtung. Im Gegensatz dazu haben sich die Embryonen im Blastozystenstadium (Blastocyst Stage) zu einer komplexeren Struktur von 200–300 Zellen entwickelt, normalerweise fünf bis sieben Tage nach der Befruchtung. Die Wahl des Stadiums hängt von der Entwicklungsdynamik und den Implantationschancen der Embryonen sowie von der Erfahrung des medizinischen Teams ab. Das Einfrieren im Blastozystenstadium gilt als besonders effektiv, da es eine höhere Sicherheit in Bezug auf Qualität und Überlebensfähigkeit der Embryonen bietet.
Vitrifikation
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Die am weitesten verbreitete Einfriermethode ist die Vitrifikation, bei der eine extrem schnelle Abkühlung erfolgt, die die Bildung von Eiskristallen verhindert und die Zellintegrität bewahrt. Zunächst wird den Embryonen ein spezieller Kryoprotektionsmittel (CPA) zugeführt, der als Frostschutz wirkt und die Zellstruktur schützt. Anschließend werden die Embryonen sofort in flüssigem Stickstoff bei –196 °C gelagert, wodurch sie vollständig inaktiv und stabil für die Langzeitlagerung bleiben. Jeder Embryo wird in einem separaten Behältnis (ähnlich einem kleinen Strohhalm) mit eindeutiger Kennzeichnung aufbewahrt, um vollständige Identifikation und Rückverfolgbarkeit zu gewährleisten. Diese Methode weist extrem hohe Überlebensraten der Embryonen nach dem Auftauen auf.
Alternative Methode – Langsames Einfrieren
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Obwohl heute selten verwendet, ist das langsame Einfrieren eine weitere Technik der Kryokonservierung. Dabei wird eine geringere Menge an CPA verwendet, und die Embryonen werden in ein spezielles Gerät gegeben, das die Temperatur über etwa zwei Stunden schrittweise absenkt. Anschließend werden sie in flüssigem Stickstoff für die Langzeitlagerung aufbewahrt. Obwohl diese Methode in der Vergangenheit weit verbreitet war, wird sie aufgrund niedrigerer Überlebensraten im Vergleich zur Vitrifikation nur noch selten eingesetzt.
Was passiert nach dem Einfrieren
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Wenn der Zeitpunkt gekommen ist, die eingefrorenen Embryonen zu verwenden, erfolgt das Auftauen mit besonderer Präzision. Die Embryonen werden aus dem flüssigen Stickstoff entnommen und schrittweise auf normale Temperatur gebracht. Danach wird der Kryoprotektionsmittel vorsichtig entfernt, um Zellstress zu vermeiden. Schließlich werden die Embryonen vom wissenschaftlichen Team bewertet und, wenn sie die erforderlichen Qualitätskriterien erfüllen, im Rahmen eines kontrollierten Embryotransferzyklus in die Gebärmutter der Frau übertragen. Ein entscheidender Vorteil dieser Methode ist, dass die Embryonen ihr biologisches Alter zum Zeitpunkt des Einfrierens beibehalten, wodurch ihre damalige Qualität unabhängig von der verstrichenen Zeit erhalten bleibt.
Für wen ist die Embryoneneinfrierung geeignet
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Die Embryoneneinfrierung ist eine gezielte Lösung für Paare, die ihre Möglichkeit zur Familiengründung in der Zukunft sichern möchten. Wenn während eines IVF-Zyklus mehr Embryonen entstehen, können die überschüssigen für eine spätere Verwendung eingefroren werden – sei es für eine zweite Schwangerschaft oder als Reserve im Falle eines erfolglosen ersten Zyklus. Diese Praxis ermöglicht Paaren eine entspanntere Familienplanung, bei gleichbleibend hohen Erfolgschancen.
Einsatz bei Präimplantationsdiagnostik (PGT)
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Die Embryoneneinfrierung ist auch erforderlich, wenn eine Präimplantationsdiagnostik (PGT) durchgeführt wird, da die Embryonen eingefroren bleiben, bis die genetische Analyse abgeschlossen ist. In dieser Zeit werden wertvolle Informationen gewonnen, die es ermöglichen, Embryonen ohne genetische Anomalien oder Erbkrankheiten auszuwählen. So unterstützt die Kryokonservierung aktiv die genetische Sicherheit des zukünftigen Kindes, indem sichergestellt wird, dass nur gesundes genetisches Material übertragen wird.
Erhaltung der Fruchtbarkeit bei medizinischen Eingriffen
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Patienten, die sich Behandlungen wie Chemotherapie, Bestrahlung oder Operationen unterziehen müssen, die die Fruchtbarkeit beeinträchtigen können, können auf die Embryoneneinfrierung zurückgreifen, um ihre Fortpflanzungsfähigkeit für die Zukunft zu erhalten. Diese präventive Strategie bietet Hoffnung und eine Lösung für Menschen mit schweren Gesundheitsproblemen, sodass sie ihre Familienplanung unabhängig vom Krankheitsverlauf fortsetzen können.
Vorbeugung des ovariellen Hyperstimulationssyndroms (OHSS)
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Die Embryoneneinfrierung kann auch genutzt werden, um dem ovariellen Hyperstimulationssyndrom (OHSS) vorzubeugen – einer ernsten Komplikation der IVF. Durch die „Freeze-All“-Strategie wird auf einen sofortigen Embryotransfer verzichtet, was dem Körper Zeit gibt, sich zu erholen und das Komplikationsrisiko zu senken. So werden sowohl die Sicherheit als auch der Gesamterfolg der Behandlung verbessert.
Einfrieren bei erhöhten Hormonwerten
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Das Verfahren wird auch bei Frauen mit erhöhtem Progesteronspiegel während des IVF-Zyklus angewendet, insbesondere wenn die Werte am Tag des Eisprungs über 1,5 ng/ml liegen. Diese hormonelle Abweichung kann die Implantationschance um bis zu 20 % verringern, sodass die Embryoneneinfrierung hier die sicherste und effektivste Option darstellt. Die Verschiebung des Transfers auf einen hormonell stabileren Zyklus steigert die Erfolgswahrscheinlichkeit einer Schwangerschaft.
